在明、清两代瓷书中很少有“斗彩”这个术语，能所见到的只是“五彩”或“白地青花间装五色”的说法。迄今为止，成书于雍乾时期的《南窑笔记》恐怕是出现“斗彩”之说最早的一本著作。该书“彩色”一节中写到“成、正、嘉、万具有斗彩、五彩、填彩三种，关于坯上用青料画花鸟半体，复人彩料，凑其全体，名曰斗彩；填彩者，青料双勾花鸟、人物之类于坯胎，成后复人彩炉填入五色，名曰填彩；其五彩则素瓷纯用彩料填出者是也。”这段文字似乎已比较清楚地介绍了明代瓷器的几种施彩方法，与实物对照来看，五彩是指纯釉上五彩，而填彩和斗彩则都属于青花五彩类。当代学者通过对彩瓷的科学研究，根据彩料和工艺方法的不同将彩瓷划分出釉上五彩、青花五彩、斗彩、珐琅彩、粉彩等称谓，已消失的“填彩”一词，只是在介绍施彩技法时才被提及。一些学者以“斗”字的方言释意来解释“斗彩”的出发点正是《南窑笔记》中关于斗彩一词的说明。那么《南》中提及的“斗彩”是否与我们今天年憝知的斗彩实物相符呢？被人们称为斗彩的经典之作，当属成化器。所以，探究成化斗彩的工艺特点，是我们了解斗彩的捷径，也是区别斗彩与青花五彩的最佳方法。成化瓷器最重要的成就，莫过于斗彩的烧制成功，在当时斗彩是作为宫延御用的一种精美细瓷来专门烧制的，当时产量即非常小，因此遗留下来的就更少了，至今绝大部分收藏在台北故宫和北京故宫，总数也不过250余件。据明代《唐氏肆考》载：“神宗尚器，御前有成杯一双，值钱十万”，足见其珍贵。从现存实物看，成化斗彩的主要彩绘方法是：用青花在瓷胎一勾出纹饰的轮廓线，有的器物还加上青花渲染的局部纹饰，罩上透明釉，烧成我们今天通常所说的淡描青花器，再在釉面上青花双勾线内根据纹饰设色的需要填以多种色彩，再入炉烘烧而成。例如；成化斗彩莲花纹盖罐，成化斗彩葡萄纹杯，成化斗彩鸡缸杯等斗彩精品均采用此种彩绘方法，而这种画法倒与《南窑笔记》中所描绘的填彩法完全吻合。